Che cosa hai messo nel caffè? Recita la canzone. Già, perché il caffè, per molti guariti Covid, sa di benzina. Una percentuale di chi guarisce dal virus perde una parte dell’olfatto o è vittima di un peggioramento del gusto. Lo dicono gli studi scientifici, lo spiegano i diretti interessati raccontando le loro storie. Secondo molti, il ricco aroma del caffè è stato sostituito dall’odore pungente della benzina.
Racconti simili di parosmia e di una distorsione dell’odore correlata chiamata fantasmia, che fa sì che le persone odorino profumi che non ci sono, hanno inondato le piattaforme dei social media negli ultimi mesi. I gruppi di Facebook per quelli con perdita di odore e distorsioni legate a Covid ora hanno migliaia di membri. Alcuni dicono di sentire odori di fumo di sigaretta ovunque vadano. Altri non riescono a identificare l’odore fetido che assale costantemente i loro sensi.
I risultati iniziali di un questionario internazionale pubblicato a giugno su Chemical Senses hanno rilevato che circa il 7% dei circa 4.000 intervistati con diagnosi di Covid ha riferito di aver subito una distorsione dell’olfatto. Sebbene gli esperti non sappiano quale proporzione complessiva di pazienti sarà affetta dalla parosmia, è «probabilmente un numero significativo», ha affermato Justin Turner, direttore medico del Smell and Taste Center del Vanderbilt University Medical Center.
Le distorsioni sono spesso osservate nelle persone che si stanno riprendendo dal Covid-19 e iniziano a riacquistare il senso dell’olfatto, ha detto Turner. «In molti modi, avere una parosmia è in realtà una buona cosa perché suggerisce che stai stabilendo nuove connessioni e che tu stai ottenendo una rigenerazione di quel tessuto olfattivo e tornando alla normalità», ha detto.
Alcuni esperti hanno una teoria su come la perdita dell’olfatto legata a determinati virus, come il nuovo coronavirus, possa portare alla parosmia. Danielle Reed, direttrice associata del Monell Chemical Senses Center, ha spiegato: «Una ipotesi sarebbe che, mentre i neuroni del recettore olfattivo si riprendono, ricrescono e ricollegano nel cervello, non lo fanno perfettamente», ha detto Reed. Invece di essere cablato in modo che un limone profuma di limone, i neuroni vagano un po’ e non si connettono correttamente. E così il cervello è confuso su come interpretare queste informazioni».